Это крупнейший (90 %) американский производитель вина: Калифорния занимает шестое место в мире по производству вина. Находится в восточной части страны, и ее климат зависит не столько от географической широты, сколько от гор и близости Тихого океана. Когда летом почва раскаляется до 32 °С, горячий воздух способствует образованию тумана, на высоте 460 м над уровнем моря ощущается его освежающее действие.

Для распространения калифорнийского виноградарства много сделал Агостон Харашти, венгерский первооткрыватель, который в середине XIX века завез 165 саженцев различных европейских сортов и создал винодельческое хозяйство в Лунной долине, недалеко от города Сономы, там он достиг первых энологических успехов. В 1861 году он отправился в Европу изучать новые техники виноградарства и виноделия и вернулся с 100 000 саженцами 300 различных сортов винограда. Современная калифорнийская энология возникла в 60-х годах прошлого века, когда посадили виноград Каберне Совиньон, стали использовать новые технологии приготовления вина и хранить вино в погребах в дубовых бочках: вино стало мягким, приятным, могло долго выдерживаться. Посаженный в 70-х годах прошлого века сорт Шардоне не имел ожидаемого успеха: вино из него получалось излишне кислым, резким на вкус. Одна из проблем калифорнийских вин в том, что они не могут долго храниться, особенно при низких температурах. В Калифорнии выделяют пять винодельческих областей, они отличаются суммарными летними температурами. Чтобы определить номер области, нужно сложить дневные температуры (выше 10 °С) с 1 апреля по 31 октября. Область I - это от 2500°, область V - от 4000°. В Напе, Сономе и долине Санта-Мария прохладно, что очень ценно, потому что в долине Сан-Хоакин настолько солнечно и жарко, что виноградники нуждаются в ирригации. По ночам прохладные морские ветры охлаждают воздух. Вследствие такой разности дневных и ночных температур виноград получается ароматным, насыщенным по цвету и вкусу, танинным. Некоторые виноделы получают 80-100 гл вина с гектара, другие - 240 гл, тогда как идеальная норма для качественных вин - 60 гл с гектара. В 80-90-х годах калифорнийские виноградники пострадали от филлоксеры, справиться с которой можно было только с помощью AXR1. После этого злополучного события виноградари стали избегать применения опасных пестицидов, виноградники обновили, стали пропагандировать «биологическое виноградарство», больше внимания уделяют типу почвы и расположению виноградников.

Сонома

Это графство (county) расположено севернее Сан-Франциско, включает в себя шесть долин - очень плодородных и урожайных, их возможности используются еще не в полной мере. В последние десятилетия уровень некоторых винодельческих хозяйств значительно возрос, по качеству производимого вина они догнали зону Налы. На севере жарко, на юге прохладно - из-за туманов, образующихся вследствие близости океана. Виноград растет на высоте 120 м над уровнем моря. Почвы разные: аллювиальные, вулканические, а также гумусные (богатые перегноем). Вина часто делают из смеси сортов, особенно распространены ассемблированные из Шардоне и Пино Нуара. Винодельческий дом Iron House делает замечательные игристые. В северной части Сономы выращивают Зинфандель (Аглианико) - этот сорт в свое время сюда завезли итальянцы. В домене Сонома делают отличные шардоне, на восточных холмах - великолепные каберне совиньоны.

Около Карнероса крупные хозяйства, занимающиеся шампанизацией - в испанском стиле (Codorniu и Freixenet) и французском (Taittinger), - обновили виноградники, но качество вин пока оставляет желать лучшего (даже в сравнении с областью Roederer).

Мендосино

Это графство расположено в 160 км к северо-западу от Сан-Франциско. Виноградники, ориентированные на восток, расположены на равнине и на склонах высотой 70-490 м над уровнем моря. Климат определяется Тихим океаном и горным рельефом. Зимы здесь очень мягкие; летом свежо, причем днем жарко и сухо, а ночью прохладно. Почвы аллювиальные или гравийные. Основные сорта винограда - Каберне Совиньон, Кариньян, Шенен Блан, Шардоне, Коломбар, Совиньон, Зинфандель. До 70-х годов прошлого века производили преимущественно jug-wines - массовые вина, сегодня виноделы больше внимания уделяют качеству вина. Так, игристое Roederer Estate просто превосходно. Отличные вина категории AVA пино гриджио и гевюрцтраминер получаются в туманной долине Андерсон, «под покровом тумана» производят превосходный зинфандель. В Cole Ranch на 25 га возделывают виноград Шардоне (почвы в основном глинисто-гравийные), из него делают замечательное вино Johannisberg Riesling. Большая часть виноградников Мендосино находится на прибрежной холмистой местности, где не бывает туманов. В теплом климате на аллювиальных почвах вина получаются мягкие, крепкие, делают их из винограда Каберне, Пти Сира и Зинфандель. В прохладной долине Поттер производят вина из ботритизированного винограда.