Область находится к северу от Мадрида в бассейне реки Эбро, к юго-западу от Пиренеев и к северу от Сьерра-де-ла-Деманда. Это самый известный винодельческий регион Испании, до 1980 года был единственным в Испании, где делали замечательные красные вина. Только в Риохе и еще одной области они получались особенно благородными: вина Риохи с 1991 года имеют категорию DOC.

С 1560 года производители Риохи разработали систему зашиты их престижного вина, чтобы гарантировать его подлинность и качество - это специальная маркировка (marchio impresso) их продукции. Это разновидность наименования по происхождению ante litteram.

Историческая справка Вино появилось в Риохе со II века до н. э. благодаря римлянам, которые заняли эту территорию. Риохское вино занимает главенствующую позицию среди созревающих в дубовых бочках, им по праву славится регион на протяжении столетий. На самом деле здесь производят лучшие красные испанские вина, которые ничем не уступают бордоским. Как и в других местах, здесь виноградники пострадали от опустошительного нашествия филлоксеры в 1840-1860 годах, после чего производство вина заметно улучшилось. Первые баррики на территории Испании стали использовать именно здесь в 1860 году - до этого использовали бочки вместимостью около 1000 мл.

Климат и почвы Регион защищен с северо-востока Пиренеями, а Канта-брийские горы - хорошая защита от ветров с Атлантики. Зимой холодно, часто идет град. Влияние жаркого сухого ветра сказывается на почве и винограде. Виноградники расположены на высоте 500 м над уровнем моря. Летом, а оно длится долго, жарко и сухо, весной и осенью постоянно идут дожди. Почвы в основном известковые, известково-песчаные и глинисто-известковые с примесью глинисто-сланцевых. Кое-где в части региона (а именно в Риоха Бахе) встречаются глинистые железистые с аллювиальными отложениями.

Один из погребов Риохи. раз в полгода вино обязательно переливают из бочек

Области виноградарства и виноделия

Риоха подразделяется на три винодельческих округа, расположенных в долине реки Эбро - в основном в южной ее части, а также вдоль ее притоков, один из которых, Оха (Oja), и дал название этому региону. В целом виноградники занимают около 50 000 га.

Rioja Alta Находится на западе, занимает площадь в 20 500 га. Здесь делают фруктовое, очень концентрированное вино, которое становится мягче только по мере созревания. Обычно созревает в течение двух-четырех лет, в хорошие годы урожая - 10 лет и больше. Климат главным образом прохладный. Почвы преимущественно глинистые, меловые, богатые железом. Вино риоха получается здесь особенно тонкое и изысканное, не очень крепкое, может быть 10-20-летней (а иногда и 30-летней!) выдержки.

Riqja Alavesa Самый маленький из округов (его площадь- 12000 га). Вина здесь делают крепкие, в меру кислые, очень ароматные. Виноград возделывают с помощью шпалер (в других округах - на деревьях), ветви соседних рядов связывают (по методу Pedro Domecq). Климат немного мягче, чем в Риоха Альта. Почвы известковые, щелочные, здесь хорошо растет сорт Темпранильо, его в основном (почти 95 %) здесь и выращивают (тянется с юга на север вдоль реки Эбро).

Rioja Baja Здесь сильнее всего сказывается влияние Средиземного моря: очень сухо (годовое количество осадков - 400 мм). Виноградники занимают около 17 500 га. Около 20 % виноградников принадлежит к региону Наварра, поэтому здешние вина могут относиться к наваррским винам категории DO. Самый распространенный сорт - Гарнача. Почвы в основном аллювиальные Вино крепкое, содержание спирта может достигать 18 %, но из-за большого содержания кислоты долго выдерживаться не может. Вино недостаточно ароматное, ему не хватает утонченности. Поэтому его часто смешивают с другими риохскими и на-варрскими, чтобы сделать их более крепкими.

Сорта винограда

Самые важные - это Темпршшльо (около 35 000 га) и Виура, или Макабео (около 15 000 га). Не столь значительно представлены Каберне Совиньон, Кариньян, Шардоне, Гарнача, Сенсо, Мальвазия, Монастрель, Мускат.

Вина

В основном вина делают из смеси трех сортов винограда. Или из каждого сорта в отдельности, а потом смешивают (ассамбляж). Ферментация (вместе с кожицей, жмыхом) длится 15-30 дней. Созревает вино в барриках, причем каждые шесть месяцев его переливают. До сих пор пользуются одним из способов карбонической мацерации в открытых чанах - так традиционно делается молодое вино (vino mievo). Суть метода заключается в том, что мацерация и первичная ферментация винограда происходит в яме, вырытой в земле и накрытой камнями (lagar), в течение нескольких дней. Потом происходит отжим и начинается нормальная ферментация. Получается вино темно-сливового цвета, насыщенное танинами. Оно настоящее, натуральное, но немного грубовато-простое - на любителя! В новых винодельческих хозяйствах на смену lagar пришли емкости из нержавеющей стали. Продолжительность созревания вина устанавливается Consejo Regulador, но, как правило, виноделы превышают эти сроки, выдерживая вино дольше. На риохские вина идет смесь разных сортов винограда в нужной пропорции. Или вино, на 70-80 % состоящее из Тёмпрани-льо, смешивают с другими винами - получают замечательные красные выдержанные вина, одни из лучших в мире. Их изначальный цвет - темно-красный, но в процессе созревания они немного бледнеют, становятся светло-рубинового цвета, иногда почти бронзового. Аромат фруктовый, насыщенный, богатый, «чувственный», с нотками черешни, иногда ванили. Порой ощущается аромат дымка и едва определим ый - чего-то жареного. Вино «сочное», крепкое (за счет танинов), с удачным соотношением спирта и кислоты. Вкусовые рецепторы ощущают редкую мягкость, утонченность, многогранность. Долгое сливочное послевкусие. В некоторых винах, например бодегас риоханас (Bodegas Riojanas), ощущается привкус ванили.

Особенно хороши Reserva и Gran Reserva, которые в удачные годы сбора выдерживаются по 30 лет, сохраняя лучшие органолептические характеристики. В последнее время многие виноделы сокращают время нахождения вина в бочках, чтобы сохранить вкус винограда, который потом, во время долгого созревания в бочке, перекрывается ванильным и ликерным ароматами.

По древней традиции белые вина созревают в деревянных бочках, становятся золотистого цвета, иногда слегка окисляются (это ощущается по запаху и на вкус). Новая тенденция изготовления белых вин: сусло винограда Виура подвергают ферментации при низкой температуре в емкостях из нержавеющей стали, а потом быстро разливают по бутылкам. А некоторые виноделы дают вину недолго выдержаться в деревянной бочке, с тем чтобы сразу разлить по бутылкам. Больше всего почитателей у белого Rioja, изготовленного по древней традиции, даже молодым энологам нравится именно это вино (благодаря нотке сырной корочки), они сравнивают его с лучшими французскими белыми винами Долины Роны. Высоко ценятся белые маркиз де муриета (Marques de Murrieta). Классическая смесь винограда для белых вин - 95 % Виуры и 5 % Мальвазии. Многие белые вина нового поколения, также как и розовые, особенно вкусные молодые.