Область находится к северу от Мадрида в бассейне реки Эбро, к юго-западу от Пиренеев и к северу от Сьерра-де-ла-Деманда. Это самый известный винодельческий регион Испании, до 1980 года был единственным в Испании, где делали замечательные красные вина. Только в Риохе и еще одной области они получались особенно благородными: вина Риохи с 1991 года имеют категорию DOC.

С 1560 года производители Риохи разработали систему зашиты их престижного вина, чтобы гарантировать его подлинность и качество - это специальная маркировка (marchio impresso) их продукции. Это разновидность наименования по происхождению ante litteram.

Историческая справка Вино появилось в Риохе со II века до н. э. благодаря римлянам, которые заняли эту территорию. Риохское вино занимает главенствующую позицию среди созревающих в дубовых бочках, им по праву славится регион на протяжении столетий. На самом деле здесь производят лучшие красные испанские вина, которые ничем не уступают бордоским. Как и в других местах, здесь виноградники пострадали от опустошительного нашествия филлоксеры в 1840-1860 годах, после чего производство вина заметно улучшилось. Первые баррики на территории Испании стали использовать именно здесь в 1860 году - до этого использовали бочки вместимостью около 1000 мл.

Климат и почвы Регион защищен с северо-востока Пиренеями, а Канта-брийские горы - хорошая защита от ветров с Атлантики. Зимой холодно, часто идет град. Влияние жаркого сухого ветра сказывается на почве и винограде. Виноградники расположены на высоте 500 м над уровнем моря. Летом, а оно длится долго, жарко и сухо, весной и осенью постоянно идут дожди. Почвы в основном известковые, известково-песчаные и глинисто-известковые с примесью глинисто-сланцевых. Кое-где в части региона (а именно в Риоха Бахе) встречаются глинистые железистые с аллювиальными отложениями.

Один из погребов Риохи. раз в полгода вино обязательно переливают из бочек

Области виноградарства и виноделия

Риоха подразделяется на три винодельческих округа, расположенных в долине реки Эбро - в основном в южной ее части, а также вдоль ее притоков, один из которых, Оха (Oja), и дал название этому региону. В целом виноградники занимают около 50 000 га.

Rioja Alta Находится на западе, занимает площадь в 20 500 га. Здесь делают фруктовое, очень концентрированное вино, которое становится мягче только по мере созревания. Обычно созревает в течение двух-четырех лет, в хорошие годы урожая - 10 лет и больше. Климат главным образом прохладный. Почвы преимущественно глинистые, меловые, богатые железом. Вино риоха получается здесь особенно тонкое и изысканное, не очень крепкое, может быть 10-20-летней (а иногда и 30-летней!) выдержки.

Riqja Alavesa Самый маленький из округов (его площадь- 12000 га). Вина здесь делают крепкие, в меру кислые, очень ароматные. Виноград возделывают с помощью шпалер (в других округах - на деревьях), ветви соседних рядов связывают (по методу Pedro Domecq). Климат немного мягче, чем в Риоха Альта. Почвы известковые, щелочные, здесь хорошо растет сорт Темпранильо, его в основном (почти 95 %) здесь и выращивают (тянется с юга на север вдоль реки Эбро).

Rioja Baja Здесь сильнее всего сказывается влияние Средиземного моря: очень сухо (годовое количество осадков - 400 мм). Виноградники занимают около 17 500 га. Около 20 % виноградников принадлежит к региону Наварра, поэтому здешние вина могут относиться к наваррским винам категории DO. Самый распространенный сорт - Гарнача. Почвы в основном аллювиальные Вино крепкое, содержание спирта может достигать 18 %, но из-за большого содержания кислоты долго выдерживаться не может. Вино недостаточно ароматное, ему не хватает утонченности. Поэтому его часто смешивают с другими риохскими и на-варрскими, чтобы сделать их более крепкими.